I semi, come abbiamo visto, sono microrganismi in condizioni di vita sospesa, condizioni che rimangono tali fino a quando non si verificano determinati fattori che permetterà loro la germinazione.
Per comprendere meglio tutto ciò, parleremo in questa sezione di quiescenza e di dormienza.

Quiescenza: si tratta del comportamento del seme quando non vi sono condizioni esterne propriamente idonea alla germinazione.
Uno dei fattori esterni che ha un ruolo fondamentale per i processi di germinazione è sicuramente la temperatura, anche se non dobbiamo tralasciare l'importanza della luce e dell'umidità.
Questi ad altri fattori meno importanti contribuiscono quindi ad innescare il processo di germinazione, accellerandone i tempi.

Dormienza: è una situazione di stallo del seme quando sono presenti cause inibitorie interne che precludono la germinazione anche se esternamente vi sono condizioni ambientali favorevoli.
La dormienza può essere di tipo endogeno, quando per esempio la causa è attribuita all’embrione non completamente sviluppato, oppure può essere di tipo esogeno, quando per esempio sono coinvolte strutture estremamente coriacee, quali i tegumenti.
Spesso infatti il tegumento costituisce un fattore di inibizione della germinazione poichè con la sua struttura coriacea impedisce gli scambi gassosi con l'esterno, impedendo anche la fuoriuscita della radichetta.
E' anche vero che tutto ciò permette in natura ad alcuni semi di garantire la loro sopravvivenza per lunghi periodi (anche per diversi anni), quando si vengono a trovare in condizioni climatiche avverse.
E' da notare che durante la semina, i semi non più dormienti, se esposti a condizioni ambientali sfavorevoli, possono attivarsi meccanismi fisiologici tali da bloccare la germinazione, fenomeno che viene chiamato "dormienza secondaria”.
A questo punto ci si domanda: è possibile eliminare la dormienza ed indurre il seme a germogliare?
Nella prossima sezione vedremo come in coltivazione sia possibile ciò grazie al trattamento dei semi con particolari stratagemmi.