I virus sono sostanzialmente simili a parassiti che si sviluppano e si riproducono intaccando e modificando il DNA della cellula che li ospita.
Così facendo, inducono la cellula a riprodurre nuove copie del virus che a loro volta provvederanno ad infettare altre cellule.
Anche per i vegetali i virus sono quindi una seria minaccia che se non controllata, può distruggere numerose piante in pochissimo tempo.
Le infezioni si propagano tramite parassiti o ferite accidentali durante lavorazioni varie (rinvasi, divisioni ecc.).
Normalmente le malattie da virus, si manifestano con macchie e un deperimento dei tessuti.
La diagnosi è fondamentale, quando ci si accorge che una pianta è stata colpita da un virus, è ormai tardi per porvi rimedio.
Sono malattie purtroppo letali e risultano incurabili: la pianta colpita deve essere subito isolata e distrutta avendo cura di disinfettare ogni oggetto venuto a contatto con la pianta stessa.