Lo Sfagno è un muschio appartenente al genere Sphagnum, incluso nel gruppo delle Briofite, e rappresenta uno degli organismi vegetali più importanti e caratteristici degli ambienti umidi acidi del pianeta.
A differenza delle piante vascolari, lo Sfagno è privo di veri tessuti conduttori e di radici, ma ha sviluppato una struttura estremamente specializzata che gli consente di colonizzare habitat poverissimi di nutrienti, come torbiere, paludi oligotrofe e suoli permanentemente saturi d’acqua.
La sua crescita avviene formando tappeti compatti o cuscini spugnosi che possono estendersi per vaste superfici, modificando attivamente l’ambiente circostante.
Dal punto di vista botanico, lo Sfagno è caratterizzato da una peculiare organizzazione cellulare, in cui cellule fotosintetiche vive convivono con grandi cellule ialine morte, capaci di assorbire e trattenere enormi quantità d’acqua.
Questa proprietà conferisce allo Sfagno un ruolo fondamentale nella regolazione idrica degli ecosistemi in cui cresce e contribuisce alla progressiva acidificazione del substrato attraverso lo scambio ionico, creando condizioni chimiche sfavorevoli alla decomposizione della materia organica.
Per questo motivo, nel tempo, lo Sfagno è il principale responsabile della formazione della torba e dell'assorbimento di grandi quantità di carbonio.
Le stesse caratteristiche che rendono lo Sfagno un elemento chiave degli ecosistemi naturali lo rendono anche un substrato di straordinaria importanza nella coltivazione delle piante carnivore, con le quali condivide habitat, esigenze ecologiche e strategie di adattamento.
La sua capacità di mantenere un ambiente costantemente umido, acido, ben aerato e povero di sali minerali lo rende ideale per la crescita sana di generi come Drosera, Sarracenia, Nepenthes e Heliamphora, riproducendo fedelmente le condizioni presenti in natura.
Comprendere cos’è lo Sfagno, come cresce e quali sono le sue proprietà biologiche e chimiche significa quindi comprendere uno degli elementi fondamentali alla base dell’ecologia e della coltivazione delle piante carnivore.